L’Association des Diatomistes de Langue Française a été créée en 1980. Elle est née de la volonté de quelques personnalités de formaliser leurs contacts, de s’informer mutuellement de leurs activités et de structurer un groupe de spécialistes partageant un même sujet d’étude, les diatomées, et une même langue, le français. Ce désir est inscrit dans les statuts de l’ADLaF : « Il est fondé une association [...] dont le but est de promouvoir et de valoriser l’étude des diatomées marines et continentales, actuelles et fossiles, de faciliter la diffusion des connaissances dans ce domaine ainsi que les relations entre les personnes qui s’intéressent à cette branche de l’Algologie ».

L’association tient chaque année son Assemblée Générale durant son Colloque international. Les colloques sont organisés par un comité constitué de membres volontaires qui travaillent en concertation étroite avec le Bureau pour mettre en place un programme de communications scientifiques et des activités devenues traditionnelles (excursions, repas "Spécial Diatomiste"). Ce mode de fonctionnement permet à l’ADLaF de proposer à ses membres des destinations variées, par exemple récemment Banyuls, Bordeaux, Boulogne-sur-Mer, Clermont-Ferrand, Dijon, Le Mans et Thonon-les-Bains en France, mais aussi Aveiro au Portugal, Québec au Canada, Belvaux au Grand-Duché de Luxembourg et Meise en Belgique.

Participer au Colloque annuel est une expérience enrichissante qui regroupe généralement entre 50 à 90 participants qui peuvent ainsi confronter leurs expériences de diatomistes au cours de sessions thématiques sous forme d’exposés ou de posters. Les principaux thèmes abordés sont généralement les suivants : "Paléoécologie et paléoenvironnement", "Taxonomie, morphologie, floristique et biogéographie continentales et marines", "Ecophysiologie, écotoxicologie et expertise judiciaire", "Qualité de l’eau, indices et bioindicateurs" et plus récemment "Barcoding, ressources génétiques et phylogénie".